Кристофер вздрогнул и поежился, пытаясь спрятать в рукава ладони вместе с небольшой потрепанной книжечкой.
"И на черта я сюда забрел?.."
Вообще-то парень весьма смутно понимал, откуда под небольшим (ну, соразмерно с Венерой, естественно) куполом ветер. Да он и не показывался почти никогда - и в саду, и на тренировочных площадках обычно было тихо и спокойно.
Но здесь, на богом забытом пустыре, вечно гулял холодный ветер, что делало это место еще более неуютным.
Хотя, казалось бы, куда уж неуютнее?..
"Зато хоть тихо".
Грей любил это место, даже не смотря на то, что здесь почти всегда холодно. Здесь просто было многим меньше шумных старшекурсников, а дети сюда и вовсе не совались, из-за чего здесь было очень даже тихо. Правда, смотреть нечего - но для Криса это скорее даже плюс, позволяющий не отвлекаться от достаточно скучной книги.
Поэтому парень скоро присел на небольшое подобие лавочки, притащенное неизвестно кем неизвестно откуда, и уткнулся в книгу, предварительно одев большие, странноватые очки.
"Это произошло как раз в такое время, когда старая Европа находилась в полной дезорганизации: правительства были совершенно неспособны к совместным действиям и готовы были ради частных выгод изменять общему делу; повсюду царили старые порядки и в администрации, и в финансах, и в войске — порядки, неэффективность которых обнаружилась при первом же серьёзном столкновении с Францией."
Строчки слегка расплывались в глазах, не смотря на очки, и заставляли Грея раздраженно щурится и морщится.
А парень в который раз чертыхался, придерживая перелистывающиеся сами собой страницы и мысленно проклиная ветер, создателя этих дурацких очков да автора скучнейшей "Истории Земли"

У каждого человека есть облюбованные им местечки. Чтобы посидеть, чтобы подумать, чтобы книжку почитать, чтобы привести туда девушку. Ну мало ли для чего. А вот у Джейка таким местом был малопривлекательный пустырь на задах колледжа. Пустырь во всех смыслах этого слова: пустой и пустынный.
Однако сейчас он не пустовал, там кто-то ошивался. На его любимом месте. Кто-то. Ошивался.
Да какого черта, а?
Юноша мрачно насупился и, скроив неодобрительную мину, поплелся к нежданным гостям, шаркая ногами по земле и поднимая тучи пыли.
-Ну здравствуйте, господа хорошие - хотя фраза должна была быть вроде как за здравие, но получилось, вполне предсказуемо и сообразно настроению, за упокой. Как будто он не здоровья желал, а долгой и мучительной смерти путем поджаривания на раскаленной сковородке. -Что это вы тут делаете? Книжками балуетесь? - В книжку он уже успел заглянуть, но ничего особенно интересного и нового для себя там не нашел. Зачем читать земную историю, если не собираешься на Землю возвращаться? Это ж абсурд, не правда ли?

- Да нет, можно.
Кристофер пожал плечами, спокойно глядя в сторону О`Рейли. Джейк как всегда был раздражен и немного сердит, что Грея, впрочем, не смущало. По крайней мере, смущало многим меньше нахождения наедине с Каем - неловкое молчание никогда не было приятным явлением, а способность о чем-то говорить всегда в такие моменты теряется.
Парень хотел было снова открыть книгу на какой-нибудь странице и хотя бы просто туда посмотреть, но книга уже вылетела из рук, неприятно царапнув кожу уголком.
"Ну вот, так бесцеремонно..."
Крис мысленно жеманничал и чуть-чуть посмеивался над собой, впрочем совершенно серьезно и задумчиво отвечая на реплику соседа.
- Вовсе нет, О`Рейли. Мы есть - просто существуем... подпольно.
Кристофер на удивление загадочно улыбнулся, и почти с удовольствием надел на нос очки. Получив обратно книгу, Грей зачем-то открыл книгу на оглавлении и проверил.
"И вправду, 85-того нету. Странно."

-Тебя нет, нет, ты говоришь в моем воображении! Я болен, помоги мне! - Джейк отчаянно замахал руками с усердием ветряной мельницы, словно и в самом деле верил, что Кристофер возьмет и растворится в воздухе. Испуг был нелепым и неправдоподобным настолько, что он не выдержал и заливисто рассмеялся, запрокинув голову назад. Что-что, а смеяться он умел и любил, да так заливисто, что его регулярно принимали за неадекватного истерика, которого надо изолировать даже от столь нетривиального общества, которое собралось здесь, на Венере. Не останавливало его даже то, что порой его шутки становились настолько плоскими, что при определенном освящении казались почти вдавленными.
-Это очень красивый крест, я тебе потом покажу - Невзирая на то, что каких-то десять секунд назад он истерично хохотал, сейчас он заговорил совершенно спокойным, словно деревянным голосом, только откуда-то из глубины глаз прорывались остатки прежнего веселья.
А ведь он чертовски прав. Подпольно. Партизаны нового времени

Кристофер мягко провел кончиками пальцев по слегка хрустящему бумажному листу.
Парень всегда любил книги из бумаги - то есть, то, что на них идет много деревьев, это конечно плохо, но читать с монитора, как многие остальные, Грей всегда терпеть не мог.
Впрочем, услышав тихую реплику Кая, Крис быстро поднял голову. "А ведь я ни разу не видел Джейкову роспись. А ведь в одной комнате живем... странно."
- Я тоже с удовольствием на крест посмотрю. Прямиком из твоего воображения, Джейк.
Парень приложил ладонь к голове, будто отдавал честь и тихонько хмыкнул, после чего еще на пару секунд задумался, глядя в пустоту. Когда же Крис поднял голову, он заметил на себе пристальный и, пожалуй, слегка заинтересованный взгляд Нильсена. Не то что бы это его особо удивило - но слегка разозлило, Кристофер даже как-то резковато сдернул с носа очки.
"Вот всегда так".
Грей не любил очки. Они были небольшие, со странными, овальными и ОЧЕНЬ толстыми стеклами. Сам Крис в этих очках напоминал себе то ли жука, то ли странную, мелкоглазую рыбу. А многие знакомые говорили, будто издеваясь "Тебе идет".
Впрочем, нельзя сказать, что без очков парень себе никого не напоминает. Просто не видит.
Так и сейчас - он не мог сказать, смотрит ли на него
Вот и сейчас, подняв голову и глянув на однокурсника Кристофер не мог точно сказать, смотрит он еще или нет. Только он, кажется, снова тер глаза, пытаясь избавится от навязчивой пыли.
Парню всегда казалось, что он видит ЧЕРТОВСКИ мало, и это снова и снова заставляет его раздраженно щурится и вглядываться.
Поэтому, наверное, злосность, с которой он бросил пару реплик в ответ только что подошедшей Тене была почти искренней.
- Сама шла бы да лечилась, болезная. - Грей, кривовато, однобоко усмехнулся и добавил: - И раскаленным железом, и кипящим маслом. Можешь еще попробовать гильотину - говорят, хорошо помогает от головной боли.

Джейк почесал в затылке, превратив бардак на голове в нечто совсем уж непотребное, лихорадочно что-то соображая. А потом остервенело зашаркал ногами по земле, поднимая в воздух все новые и новые тучи пыли, словно поставив себе целью удушить всех жителей колледжа. Пошаркав с минуту, он остановился и довольно оглядел кривоватый и завалившийся на бок крест примерно метрового размера.
-Вот-с. Крест. И даже далеко идти не надо. - Он окинул собравшихся самодовольным взглядом но, не уловив на их лицах особого восторга, незамедлительно взнегодовал. -Я вообще не понимаю вашего эгоизма, стараешься тут для них, а они...ух - Фаза кипения перешла в тихое побулькивание с подбрасыванием крышечки, рыжий сунул руки поглубже в карманы и обиженно насупился.
А тут еще и Кай в него врезался. Со всего размаху, как только мог. Джейк скрежетнул зубами и хотел от души завизжать, но пожалел незадачливого друга, который старательно пытался прикинуться частью пейзажа, и вместо этого накинулся на подошедшую Тень.
-И ты пришла глодать мои кости, как вран? Врагу не дамся!- Он закатил глаза и протянул вперед руку, стремясь принять позу героя-страдальца, однако вместо этого обличительно ткнул пальцем в лоб дважды несчастному Каю, который некстати остановился слишком близко.

Заслышав реплику Тени, Кристофер зашипел как утюг старого формата, на которого старательно брызнули холодной водой. "Вот надо же, а. Всегда в самое больное место..."
Грей почему-то считал несправедливым, что эта девчонка всегда бьет в самое больное место, опять таки. А ведь выведывать эти самые места у неё времени было полно - парень отчего-то сам любил по вечерам спокойно поболтать с Чересплетенью, но чисто для морального удовольствия, никаких корысных целей! А однокурсница после подобных встреч всегда вела себя особенно мерзко - вот, как сейчас.
Кристофер с трудом выдержал словесный понос Тени, после чего шустренько изобразил почти мечтательную улыбку.
- Эх, поскорей бы...
В поиске объекта, который мог бы отвлечь внимание от шумной девушки, Грей наткнулся взглядом на О`Рэйли с Нильсеном. Последний, к слову, выглядел каким-то странно-потерянным. Или растерянным? В общем-то, его состояние, видимо, усугублялось и самим Джейком, как-то тычущим в него пальцем и шумно давая Тени повод для новой порции полной белиберды, из которой Кристофер успевал выхватывать лишь случайные сова и приблизительно 2% смысла.
"Ох, ну и шумно здесь. Стало."
Кристофер не стал никому ничего говорить, лишь тихонько, бочком, начал отходить слегка подальше, бросив сочувственный взгляд на Кая. Впрочем, в следующий момент уже было как-то не до однокурсника: в голове неудержимо заиграла приветственная музыка школьного радио. "Здравствуйте, все учителя и учащиеся, с вами снова я..."
Грей чуть опустил голову, массируя пальцами виски.

Джейк придирчиво потянул прядь волос поближе к глазам, благо длина позволяла.
- Не вижу повода для сравнения с апельсином. Я - сочный абрикос. И не трогайте меня, помнете мою нежную кожицу. Лучше булочку дайте, я уж-жасно голоден.
Последний раз он ел абрикос без малого лет десять назад и вкуса уже не помнил, не способна была его память вместить такое, а вот фотографию видел буквально неделю назад и без труда вспомнил его цвет - рыжевато-золотистый, точь-в-точь как его шевелюра.
Небо - или, вернее то, что здесь называли небом - как-то странно потемнело. Джейк вскинул голову и сощурился, напряженно высматривая что-то в вышине.
-Оу, птичка. Сейчас будет бум. - Наконец выдал он, странно осклабившись одной половиной рта. А потом заорал резаным поросенком и сиганул в сторону от купола, повалив на землю и Тень, и Кая и сам грохнувшись оземь, пребольно ударившись коленкой. Что-то ухнуло, воздух задрожал, словно бы осязаемый. И мгновенно сработала система безопасности, все вокруг затрещало, засвистела сирена. Из всей этой какофонии прорезался наконец голос:
-Внимание, внимание, всем учащимся вернуться в комнаты и не покидать их без разрешения администрации. Внимание, внимание...
Джейк затряс головой, вытряхивая из волос пыль. Затем прокашлялся, вытряхивая ее же из легких, и протянул руку Тени, дабы помочь даме встать.
-Идите-идите, птичка-то была большая и злющая, заклюет еще, не пожалеет. А я, пожалуй, останусь и посмотрю, нечасто такое зрелище выпадает.